Burgundy Eye

La cathédrale Saint-Etienne de Sens, considérée comme la première des cathédrales gothiques de France, dont la construction débuta en 1140, appartient principalement au XIIème siècle, mais elle ne fut pas achevée avant le début du XVIème siècle. L’architecture de son chœur influença, à travers l’architecte William de Sens, la construction du cœur de la cathédrale de Canterbury.

L’édifice se remarque plus par sa solidité que par la beauté des proportions ou la richesse des ornements. La façade ouest est percée de trois portails ; celui du milieu comporte de belles sculptures, représentant la Parabole des dix vierges et l’histoire de Saint Etienne. Le portail de droite contient vingt-deux statuettes remarquables représentant les prophètes, mais elles ont subi des dégâts considérables. Au-dessus de ce portail s’élève la tour de pierre, décorée des armoiries et des statues des bienfaiteurs de l’église. Les cloches du campanile qui surmonte la tour rencontrèrent un vif succès au Moyen Age ; les deux qui restent, la Savinienne et la Potentienne, pèsent respectivement 15 tonnes et 13 tonnes. Le portail de gauche est orné de deux bas-reliefs, la Largesse et l’Avarice, ainsi que de l’histoire de Jean-Baptiste. Le portail de la façade nord de la cathédrale est l’un des plus beaux exemples de la sculpture française du XVIème siècle ; celui du côté sud est surmonté de vitraux magnifiques. D’autres vitraux, allant du XIIème au XVIème siècles, ont été préservés, parmi lesquels certains représentent la légende de saint Thomas Becket de Canterbury.

Parmi les ornements intérieurs se trouvent le tombeau du Dauphin (fils de Louis XV) et de son épouse, Marie-Josèphe de Saxe, l’une des œuvres de Guillaume Coustou le Jeune, et des bas-reliefs représentant des scènes de la vie du cardinal Duprat, chancelier de France et archevêque de Sens de 1525 à 1535. Le mausolée duquel ils provenaient fut détruit pendant la révolution française.